Tako kot ljudje so tudi konji občutljivi na temperaturne spremembe, zima pa s seboj prinaša številne viruse in bakterije, ki izzivajo njihovo imunsko obrambo. Ker je bolje preprečiti kot zdraviti, je pozimi dobro razmisliti o preventivni krepitvi imunskega sistema.
Imunski sistem je mreža organov, celic, beljakovin in sladkornih spojin, ki imajo skupni cilj zaščite in zdravljenja telesa pred okužbami in boleznimi. S tem ciljem mora imunski sistem pravočasno odkriti sprožilce bolezni, kot so bakterije, virusi, glive, paraziti – tako imenovane patogene, jih uničiti, odstraniti ali jim v najboljšem primeru preprečiti vstop v telo. Konjev organizem mora povečati in pomnožiti antigene, s katerimi se bori proti vsiljivcem, hkrati pa mora vzpostaviti sistem, po katerem prepoznava, odriva patogene in jim ob naslednjem stiku prepreči vstop v telo. Sliši se zapleteno in tudi v resnici gre za kompleksne večnamenske biokemične procese.
Kako deluje imunski sistem?
Imunske obrambne celice so stalno aktivne, nenehno migrirajo po krvnem obtoku in so del krvi. Protitelesa lahko najdemo na različnih lokacijah – kostni mozeg, vranica, limfni sistem in v različnih tkivih, kot so črevesje, pluča in sluznica prebavil.
Za zaščito pred »vsiljivci« se lahko konjevo telo zanaša na tri različne ovire:
- fizične ovire: celice kože, tkiva, sluznice;
- kemične ovire: znojenje, solzenje, krvavitve, tvorjenje želodčne kisline, sokovi;
- biološke ovire: črevesna, kožna, genitalna flora.
Ko antigeni prodrejo mimo vseh ovir in vstopijo v organizem, se aktivira konjev imunski odziv. Obstajata dve vrsti imunskega odziva. Naravni (prirojeni) odziv je najhitrejši, a tudi najmanj ciljno usmerjen. Deloval bo ne glede na povzročitelja, s katerim se mora boriti. Mobilizirane imunske celice so fagociti. V telesu zaznajo vsiljivce in jih zaužijejo, da preprečijo njihovo razmnoževanje. Navzven se ta prirojeni imunski odziv kaže kot vnetna reakcija na okuženem območju (rdečina, oteklina, bolečina). Prilagodljiva ali specifična (pridobljena) imunost se pojavi v drugi fazi, ko naravni odziv ne odpravi okužbe. Temu pravimo specifični odziv, saj si telo zapomni vse, kar ve o tujku. Te informacije mu omogočajo hitrejše in učinkovitejše ukrepanje. Mobilizirane celice so protitelesa, T in B limfociti – na ti vrsti imunosti temelji cepljenje. Pomembno je omeniti, da se velika večina teh imunskih celic nahaja v črevesju. Črevesna flora mora biti zato v središču pozornosti, če želimo podpreti konjev imunski sistem.
Kaj povzroča imunsko pomanjkljivost pri konjih?
Kot vsak delujoč »stroj« ima lahko tudi konjev imunski sistem svoje napake. Te so znane kot imunske pomanjkljivosti in se lahko pojavijo iz različnih razlogov:
- Alergija. Alergija je nenormalna in pretirana imunska reakcija na stik z antigenom iz konjevega okolja, ki povzroči hudo vnetje. Lahko je kožna (kot na primer koprivnica ali ekcem), dihalna (astma), prebavna (driska, kolike), očesna ali splošna.
- Slaba prehrana. Neustrezna ali neuravnovešena prehrana lahko oslabi konjev imunski sistem. Ko konjev organizem ne dobi hranilnih snovi, ki jih potrebuje za pravilno delovanje, tudi imunske celice ne bodo več učinkovite, kar vodi v imunsko odpoved.
- Stres. Anksioznost oslabi konjevo telo, vključno z njegovim imunskim sistemom. V primeru stresa se v organizem sprošča škodljiv hormon kortizol, ki uspava imunske celice.
- Starost. Tako kot pri ljudeh tudi pri konjih imunski sistem s starostjo peša. Starejši konji so zato bolj ranljivi in dovzetni za razna obolenja.
Kako okrepiti konjev imunski sistem?
Ne glede na starost, naravno konstitucijo ali življenjske pogoje je smiselno krepiti imunski sistem vsakega konja, še posebej, če se bliža (ali že nastopa) hladnejši del leta. Krepitve konjevega imunskega sistema se lahko lotimo na več načinov.
1. Cepljenje samo črno in odebeljeno
Cepljenje je najpogostejši način krepitve konjeve imunske obrambe. Ob rojstvu ima žrebe malo ali nič prirojene imunosti. Šele s prvim hranjenjem razvije prva protitelesa. Začetnih 24 ur življenja je tako za žrebeta ključnih. Njegovo črevesje je še posebej prepustno za zaužita protitelesa, prepusti jih v krvni obtok, kjer lahko žrebeta zaščitijo v prvih mesecih njegovega življenja. Ta protitelesa, ki jih vsebuje kolostrum (mamino prvo mleko), so v celoti odvisna od lastne imunosti kobile. Veterinarji zato v obdobju brejosti priporočajo poživitvena cepljenja kobil, s čimer se razvije imunska obramba kobile in posledično tudi njenega žrebeta. Žrebeta lahko cepimo šele od 6. meseca starosti naprej, saj lahko do tedaj lastna protitelesa kobile inaktivirajo cepivo.
Vseeno pa cepivo ne zagotavlja neomejene imunske zaščite. Protitelesa se sčasoma zmanjšajo, poživitvena cepljenja pa so potrebna skozi celostno konjevo življenje. Pri nekaterih konjih se lahko zgodi, da tudi to ne zadostuje. V tem primeru se lastniki poslužujejo rednih testov in analiz za spremljanje imunosti ter dopolnilnih naravnih pristopov za krepitev konjevega imunskega sistema.
2. Zaščita konja pred mrazom samo črno in odebeljeno
Za ohranitev imunskega sistema konja je pomembno, da ga zaščitimo pred mrazom. Prav tako njegovo obrambno moč slabita vlaga in prepih. Predvsem jeseni in pozimi je nujno potrebno, da ima konj na voljo zavetje, kamor se lahko umakne v primeru vetrovnih ali deževnih vremenskih razmer, ter zadostno količino sena, ki mu pomaga pri ohranjanju telesne toplote.
3. Higiena hleva samo črno in odebeljeno
Nekateri konji se pozimi velik del dneva zadržujejo v hlevih. Za zmanjšanje možnosti obolenj je priporočljivo vzdrževati čim nižji mikrobni pritisk v okolju, kjer se konj preživi največ časa. Konjev hlev naj bo čist, prav tako oprema, ki jo uporabljamo zanj. V ta sklop sodijo tudi očiščena korita za krmljenje in napajalniki, saj so lahko prav ti gojišče nevarnih mikrobov. Kljub mrzlim temperaturam pozimi naj bo konjski hlev redno prezračen.
4. Omejevanje stresa samo črno in odebeljeno
Stres v telesu povzroča sproščanje hormonov, ki hromijo konjev imunski sistem. Posebej pozimi zato zmanjšajmo dejavnike stresa – izogibajmo se nenadnim spremembam okolja, konj, rutine. To zlasti velja za starejše konje, pri katerih so obrambne sposobnosti že tako oslabljene.
5. Prehrana samo črno in odebeljeno
Več kot 70 % konjskih imunskih celic se nahaja v njegovem črevesju. Črevesna flora je nujna zaščita pred patogeni. Če želite okrepiti konjev imunski sistem, poskrbite, da bo njegova prehrana čim bolj uravnovešena. Za krepitev črevesne flore vašega konja se priporoča dodajanje prebiotikov ali simbiotikov (mešanica prebiotikov in probiotikov) ter drugih prehranskih dodatkov. Vseeno velja poudariti, da prehranski dodatki ne morejo nadomestiti ustrezne prehrane – vlakninska krma mora ostati osnova prehrane vsakega konja. Poskrbite torej za ustrezno prehrano z veliko količino vlakninske krme ter beljakovinami, vitamini in minerali. Slednje lahko zagotovite s pomočjo krmljenja različnih prehranskih dodatkov. O tem, kaj vaš konj potrebuje in v kolikšnih količinah, se lahko posvetujete s konjskim nutricistom ali veterinarjem.
6. Naravna podpora samo črno in odebeljeno
V naravi si konji sami poiščejo natanko tisto, kar njihovo telo v danem trenutku potrebuje. Ker naši udomačeni in vhlevljeni konji nimajo vedno te možnosti, jim lahko pomagamo z nekaterimi naravnimi dodatki, ki organizmu nudijo pomoč pri obrambi pred boleznimi. Nekatere rastline namreč same proizvajajo snovi, znane pod imenom primarni metaboliti – te molekule neposredno sodelujejo pri razvoju sekundarnih metabolitov, ki krepijo imunski sistem. Take rastline so:
- Gingseng. Študije so pokazale, da izvlečki ginsenga stimulirajo določene imunske celice. Pomaga pri oslabelosti in utrujenosti.
- Cvetni prah. Cvetni prah je naravno bogat z beljakovinami, vitamini in zaščitnimi flavonoidi. Posebno učinkovit je proti alergijskim reakcijam in preobčutljivosti ter konje napolni z energijo.
- Echinacea. Echninacea ali ameriški slamnik je posebno uporaben pri izboljšanju imunskega sistem v primeru mraza in okužb.
Z natančnim spremljanjem konj in upoštevanjem nasvetov za krepitev konjevega imunskega sistema lahko tudi pozimi brez težav zagotovimo, da bodo naši konji zdravi in polni energije, v primeru obolenja pa jim pravočasno ponudimo vso potrebno podporo za čim prejšnje okrevanje.