Sandi Vodnik se že več desetletij poglobljeno ukvarja s konjeništvom. Zadnjih 12 let opravlja poklic sedlarja in je trenutno edini »saddle fitter« – strokovnjak za prileganje sedel pri nas. Poleg tega preučuje tudi drugo opremo, ki jo uporabljamo pri jahanju in delu s konji ter slovensko konjeniško javnost redno ozavešča o velikem pomenu ustrezno prilegajoče se konjeniške opreme.
Sandi Vodnik prihaja iz konjeniške družine, njegov največji vzornik pa je njegov stari oče dr. Harald Hofmann, eden vidnejših konjeniških osebnosti v povojnem času. Morda mu je tudi zato na kožo pisano klasično konjeništvo, v katerem vidi osnovo za vse kakovostno delo s konji. Že v mladosti se je sam loteval popravljanja in izdelave kosov konjeniške opreme, k temu pa se je resneje vrnil pred dobrim desetletjem, ko je začel z izobraževanjem na področju sedlarstva. Danes je eden redkih pravih strokovnjakov za sedla in njihovo prileganje pri nas. Pri svojem delu prisega na klasiko, sledi pa tudi najnovejšim trendom pri nastavljanju in izdelavi sedel. Tako je v Slovenijo med drugim pripeljal sistem Equiscan – enega najbolj dovršenih in naprednih sistemov za meritev oblike konjevega hrbta na svetu. Equiscan mu omogoča, da lahko naroči ali izdela ogrodje za sedlo, ki se 100 % prilega konjevemu hrbtu. V kratkem tako upa, da bo slovenskemu trgu lahko predstavil po meri narejena in cenovno primerna sedla, s tem pa še večjemu številu konj in jahačev omogočil kvalitetno in udobno jahanje.
Kako pomembno je dobro prilegajoče sedlo za konja? Kako pogosto bi morali preverjati, ali sedlo konju ustreza?
»Dobro prilegajoče se sedlo je za konja, pa tudi za jahača izjemnega pomena. Sedlo je vezni člen med dvema telesoma, pri čemer sta njuni hrbtenici pozicionirani pravokotno ena na drugo. Dinamika njunega gibanja za oba predstavlja določene izzive. Konja sedlo ne sme nikjer stiskati, ležati mora stabilno in hkrati dopuščati nekoliko gibanja (podobno kot morajo nam čevlji dopuščati, da premikamo prste!). V gibanju se oblika konjevega hrbta z vsakim korakom občutno spreminja, pa tudi težo jahača mora porazdeliti enakomerno in brez točkovnih pritiskov po tistih delih hrbta, ki so manj občutljivi in prenesejo določen pritisk, hkrati pa ne sme tiščati na občutljivih predelih. Obenem mora jahaču nuditi oporo, brez da ga drži in omejuje, biti mora udobno in ne sme povzročati tiščanja v predelu sedišča. To je zelo splošen in kratek opis, ki pa nekako zajame najpomembnejše. Seveda se za vsem skupaj skriva ogromno medsebojno odvisnih parametrov, ki jih je težko strniti v en kratek intervju.
Pogostost priporočljive kontrole je odvisna od več dejavnikov: konjeve starosti, konjevega psiho-fizičnega stanja oz. fizične kondicije ter počutja, rednega ali nerednega dela, zdravstvenih zadev, pa tudi od načina jahanja in na koncu najosnovnejšega – oskrbe. Konjevo telo se namreč ves čas spreminja in vsi omenjeni dejavniki vplivajo na to, ali bodo te spremembe večje ali manjše. V svetu boste slišali zelo različna priporočila, a nekako velja, da je približno enkrat letno smiselno opraviti pregled. Pri mlajših in starejših konjih nekoliko pogosteje, vsekakor pa vedno po daljši pavzi od dela. Hkrati pa mora prav vsako sedlanje predstavljati nekakšno mini kontrolo. Ali sedlo leži v ravnovesju, ravno in na sredini (torej ne visi na stran), leži stabilno in se ne guga po konju ipd. so stvari, ki se jih dejansko lahko nauči vsakdo. Če smo pri vsakodnevnem sedlanju pozorni, lahko spremembe opazimo in pravočasno ukrepamo.«
Kaj bi svetovali konjenikom, ki se odločajo za novo sedlo? Na kaj morajo biti pozorni pri nakupu, da jim bo sedlo čim dlje ustrezno služilo?
»Nakup sedla je investicija in ne strošek, zato se je tega projekta treba lotiti temu primerno. Poiskati je treba sedlo, ki ustreza disciplini oz. namenu rabe, ki je primerne velikosti za jahača in ki v svoji osnovi ustreza konju, za katerega bo namenjeno. Namreč, če je sedlo še tako prilagodljivo, se čisto vsega na nobenem sedlu ne da prilagajati, sploh pa ne neomejeno prilagajati. Seveda je prilagodljivost pomembna, saj se bo konj spreminjal, in morda bomo sedlo kdaj kasneje želeli uporabiti na drugem konju ali pa ga prodati in takrat to pride še kako prav, saj močno podaljša uporabnost na našem konju ter razširi nabor konj, ki bodo to sedlo lahko nosili v prihodnosti. Pomembna je tudi kvaliteta in ta ni nujno skladna z zvenečim imenom znamke ali ceno, zato je dobro poiskati vse informacije, kar pa je za lastnika oz. jahača včasih lahko izjemno težko.
Zato je resnično velikega pomena, da najdete strokovno pomoč oz. svetovanje, saj se boste le tako lahko pravilno in predvsem informirano odločili. A odločitev mora biti na koncu seveda vaša.«